Pour continuer à fabriquer des téléphones, Apple et Samsung doivent se battre avec l'industrie la plus sale du monde, celle du cobalt en RD Congo.

Un homme travaillant dans une mine de cobalt de Shinkolobwe en 2004.

Apple et Samsung veulent acheter directement leurs produits dans des mines.

Selon un nouveau rapport de Bloomberg, Apple "est en pourparlers pour acheter des fournitures à long terme de cobalt directement des mineurs pour la première fois." Si ce rapport est vrai, Apple commencerait à travailler directement avec les mines, qui sont principalement situées dans notre pays, la RDC et qui ont déjà été accusés de violations graves des droits de l'homme, pour le recours au travail des enfants.

En fait, Apple (avec Samsung et Sony) a été critiqué en 2016 par un rapport d'Amnesty International qui a indiqué que l'entreprise utilisait des fournisseurs qui achetaient du cobalt dans des zones où le travail des enfants sévissait. Selon le rapport, pas moins de 40 000 enfants travaillent dans les mines de cobalt en RDC. La RDC fournit plus de 50 % du cobalt dans le monde. Le métal lui-même est devenu de plus en plus précieux au cours des dernières années car il est un élément clé dans les batteries au lithium qui alimentent nos téléphones, ordinateurs portables et les voitures électriques.

David S. Abraham, chercheur reconnu mondialement, affirme "Pas de cobalt, pas de véhicules électriques. Il n'est pas exagéré de dire aujourd'hui que les technologies du cobalt sont nécessaires pour sauver la planète du changement climatique".

Le métal est si précieux et rare que de nombreux fabricants de batteries se sont démenés pour sécuriser leurs propres approvisionnements. Mais obtenir son approvisionnement en cobalt de la RDC présente une entreprise avec des défis humanitaires spécifiques. C'est pourquoi certains concurrents d'Apple, comme Samsung SDI, une filiale de Samsung qui se concentre presque exclusivement sur la production de batteries, ont cherché des méthodes alternatives pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement en cobalt. Dans le cas de Samsung SDI, il a annoncé la semaine dernière qu'il ferait l'acquisition d'une participation dans une entreprise qui recycle les anciens produits contenant ses précieuses terres rares.

Contrôler l’approvisionnement pour éviter d’attiser les conflits.

Abraham note que le plan d'Apple pourrait être une bonne chose pour les mines dans lesquelles il est impliqué. Au-delà de l'approvisionnement d'un métal de plus en plus précieux, Apple travaillant directement avec les mines pourrait potentiellement permettre à l'entreprise de mieux gérer les métaux rares recueillis.

"Ils veulent s'assurer qu'ils réduisent autant que possible l'impact environnemental de l'exploitation minière et de la production, ainsi que tous les problèmes de droits de l'homme", a déclaré Abraham à Gizmodo. "Ils veulent fabriquer leurs iPhones et tous les produits dérivés d’une façon propre en s'assurant que leur marque ne se retrouve pas sur la couverture des journaux à scandale pour avoir alimenté indirectement ou directement une guerre en RD Congo."

Les chaînes d'approvisionnement pour des sociétés comme Apple et Samsung ont été soumises à un contrôle croissant au cours des dernières années. Ces entreprises - et en fait la plupart des fabricants d'électronique - dépendent de chaînes d'approvisionnement qui, bien qu'étant apparemment éthiques, ne sont souvent pas trouvées. Il y a l'exemple évident de la relation d'Apple avec Foxconn, qui a été révélé. Foxconn employait des enfants et faisait travailler ses employés dans des conditions inhumaines.

Mais il y a des récits moins visibles mais tout aussi horribles d'enfants mineurs opérant dans les mines de cobalt, l'extraction du lithium rendant les entreprises riches alors que les habitants qui les extraient vivent dans la misère et sont de plus en plus pauvres. Le cobalt, le lithium et le graphite sont des substances essentielles aux batteries en lithium qui alimentent actuellement nos produits électroniques et apparaissent comme solution au changement climatique.

Abraham note que cette tendance des entreprises allant directement à la source pour leurs composants nécessaires est susceptible de continuer. "Les entreprises craignent de plus en plus que le marché ne fournisse pas ce dont elles ont besoin", a-t-il déclaré à Gizmodo. Ce qui signifie que nous pourrions commencer à voir de plus en plus de mines Apple et d'usines de transformation Samsung dans un proche avenir.

C'est décevant si vous vous méfiez des mégas entreprises qui demain vont tout englober et auront tout le pouvoir et levier économique. Mais si ces entreprises peuvent vraiment réduire le nombre de violations des droits de l'homme qui se produisent dans ces mines, alors tout ne sera pas sombre et si en plus elles s’engagent à améliorer les conditions de travail de mineurs et surtout interdire le travail des enfants dans les mines dangereuses, alors leurs actions seront bénéfiques pour la RDC. Ce n’est qu’un rêve car le libéralisme prospère grâce à l’exploitation de l’homme par … l’homme.

Mata POLELE